Zwischen Vredenburg und Langebaan wurde auf dem Gelände einer ehemaligen Phosphormine eine außergewöhnliche große Lagerstätte von etwas mehr als 5 Millionen Jahre alten Fossilien gefunden. Nachdem der Minenbetrieb 1995 eingestellt wurde, setzten umfangreiche Grabungen und wissenschaftliche Auswertungen ein, die lange noch nicht abgeschlossen sind. Die Funde sind in der Gegenwart bereits derartig reichhaltig, dass die Beantragung als World Heritage Site und der Bau eines modernen Komplexes mit Museum, Laboren und Ausbildungsplätzen kurz vor der Vollendung steht. Die Eröffnung ist für April/Mai diesen Jahres angekündigt. Unser Besuch findet noch in den alten, bescheidenen Räumlichkeiten des West Coast Fossil Park statt. Grabungsgelände und Grabungslabor können nur im Rahmen von Führungen besichtigt werden (ZAR 50 pP/Seniorentarif).- Fotogalerie West Coast Fossil Park
Zur Führung finden sich außer uns 2 weitere Paare aus UK und Simbabwe ein. Michael, unser Guide, ist ein in Namibia aufgewachsener Deutsch-Südwestler. Er spricht akzentfrei fließendes Deutsch und wechselt völlig unangestrengt zwischen Deutsch und Englisch. Zur Zeit der Fossilienablagerung war der Meeresspiegel 25 m höher als heute. Die Fundstätte bildete zu dieser Zeit in einem Flussdelta eine 'Sackgasse', in die verendete Tiere bzw. ihre Überreste gespült wurden. Schichten von Sand und Schlick bedeckten die Ablagerungen luftdicht und konservierten die Reste als Fossilien.
In der Lagerstätte bilden Knochen ein wildes Durcheinander. Die meisten Fragmente sind so kleinteilig, dass sie keiner Spezies zugeordnet werden können. Trotzdem ließen sich mittlerweile mehr als 200 Spezies identifizieren. Etliche dieser Spezies sind inzwischen ausgestorben (wie Säbelzahntiger, südafrikanischer Bär und gehörnte Kurzhalsgiraffe, die sich zum Okapi entwickelt hat) oder haben sich in ihrer Morphologie stark verändert und sind aufgrund klimatischer Veränderungen in andere Regionen Afrikas gewechselt.
Nach der Führung durch die Grabungszone besichtigen wir mit Michael das Grabungslabor. Die Begleitung der lebhaft interessierten Senioriengruppe bereitet Michael sichtlich Freude und lässt ihn die mit einer Stunde angesetzte Führung deutlich überziehen. Auch uns bereitet die Führung Freude und wir versprechen einen weiteren Besuch bei unserer nächsten Südafrikareise.
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